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在地球上拥有800万年文明史的大熊猫曾一度跌落到灭绝的边缘,最终靠着可爱的外表在这个世界上获得了新的生命。然而,这只是这个星球上成千上万的濒危物种中极为幸运的一种。人们不禁要问,人类会不会灭绝?
上周,《人类生殖更新》,一本生殖和妇产科领域的超级杂志,发表了一项关于人类精子数量变化的研究,规模之大前所未有[1]。
由以色列希伯来大学流行病学家Hagai Levine博士领导的一个国际研究小组汇集了1973年至2011年间来自武汉、新西兰、北美和武汉的42935份男性精液样本的数据,发现在过去的40年里,整体精子浓度下降了52.4%,总精子数量下降了59.3%!
具体来说,这些国家的男性精子浓度从40年前的每毫升9900万下降到现在的4710万,而总精子数从3.375亿下降到1.375亿。当研究人员单独分析1995年之后的趋势时,他们没有看到这种下降趋势趋于平缓的可能性。
如果按照这个趋势,就意味着7年后,这些国家的男性的精子浓度就会降到每毫升4千万以下,这个数值被认为是能影响生育能力的临界值[2];只需25年,这些国家的男性几乎都达到了少精症的标准,即每毫升精液中的精子数为1千5百万或以下[3]。
有人可能会说,卵细胞不是只需要一个精子就能完成受精吗?因此,精子数量的减少不会影响人类的繁殖,人类也不会因此而灭绝。的确,根据上面的简单计算,人类在25年内肯定不会灭绝。然而,精子数量下降对生育能力和健康的影响是我们不能忽视的事实。
一方面,精子数量与男性生育能力密切相关,根据世界卫生组织的指南,精子浓度和总精子数量是精液分析的关键组成部分,是判断男性因素不育的第一步[4];另一方面,人类精子数量的集体下降必然受到一些外部不利因素的影响,而这些因素又很难说不引起生殖健康以外的问题。